Durante o Grande Cisma do Ocidente (1378-1417), período durante o qual a Igreja Católica se dividiu em duas facções, uma fiel ao Papa Gregório XII de Roma, outra ao Papa Bento XIII, eleito pelos Cardeais de Avignon, tiveram lugar dois Concílios Ecuménico da Igreja Católica; O primeiro, em 1409, ocorreu em Pisa, na Toscânia, elegeu o Papa Alexandre V, que acentuou ainda mais a divisão no interior da Igreja, ao não ser reconhecido pelos outros dois. O Cisma prolongou-se durante os oito anos seguintes até que, em Konstanz, no sul da Alemanha, o 16º Concílio  (1414-1418) teve lugar, precisamente para pôr fim ao Cisma, com a eleição, em 1417, do Papa Martinho V.

No início do século XV, quer a Universidade de Praga quer a hierarquia da Igreja eram dominadas pelos alemães, interessados no status quo, o que viria a gerar sentimentos nacionalistas entre os checos. Consequência das disputas, em 1409 os alemães perderam a influência que detinham e, com a protecção do  Rei Venceslau (Václav), Jan Hus foi nomeado Reitor, o que aumentou ainda mais as tensões com a Igreja, culminando em 1412 nos confrontos entre protestantes checos e católicos alemães e ao êxodo de milhares de docentes e alunos, que viriam a estar na formação da Universidade de Leipzig, na Alemanha.

Monumento a Jan Hus, na Staroměstské Náměstí – Praça da Cidade Velha, Praga

Em 1414, Jan Hus (1369?-1415), seguidor da Reforma Protestante iniciada por John Wycliffe (1320?-1384) foi convocado ao Concílio e acusado de heresia, por reconhecer unicamente a autoridade da consciência que derivava da Bíblia,  em detrimento da autoridade da Igreja, expressa através dos Tribunais da Inquisição; Ao defender o voto de pobreza e ao mesmo tempo condenar o património dos Cardeais, Jan Hus tentava aproximar a Igreja do povo, pregando na sua língua natal, o checo, e não em latim, como determinava a Igreja. As teses de Jan Hus encontravam eco na maior parte da população e enfrentavam a essência dos poderes eclesiástico e feudal, gerando profundas tensões sociais. Jan Hus não só não renegou como reafirmou a sua doutrina perante o Concílio, o que levaria, a 6 de julho de 1415, à sua execução na fogueira.
A figura de mártir tornou Jan Hus num herói e por isso hoje é Feriado Nacional na República Checa.

Diebold Schilling the Older, Spiezer Chronik (1485): Burning of Jan Hus at the stake